1874, au lendemain de la guerre de Sécession. Sur les routes de Virginie-Occidentale se croisent civils et soldats, renégats et vagabonds, affranchis et fugitifs. ConaLee, 12 ans, l¹adulte de sa famille depuis aussi longtemps qu¹elle s¹en souvienne, entreprend un voyage avec sa mère, qui n¹a pas prononcé un mot depuis des mois, et l¹homme qu¹on lui a dit d¹appeler « papa ». Ce vétéran sudiste, qui s¹est imposé dans leur monde, les dépose à l¹entrée de l¹asile d¹aliénés de Trans-Allegheny. Là, loin de leurs proches, se faisant passer pour une dame et sa bonne, mère et fille empruntent le long chemin de la guérison. Une fois de plus, Jayne Anne Phillips tisse un récit envoûtant où la mémoire collective, les secrets familiaux et les fracas de l¹Histoire se conjuguent. Dans une prose d¹une beauté âpre, elle s¹attache à dépeindre avec empathie les victimes, les blessés dans leur chair et leur âme. Et fait revivre une galerie de personnages mémorables: Dearbhla, la guérisseuse irlandaise qui sait lire dans les pierres, O¹Shea, le veilleur de nuit amnésique ou encore Mrs Hexum, la cuisinière au grand coeur. Autant de sentinelles qui tentent à leur échelle de protéger un monde qui se délite et de réparer les vivants